活性炭主要作為固體吸附劑，應用在化工、醫藥、環境等方面，用于吸附沸點及臨界溫度較高的物質及分子量較大的有機物。在空氣凈化、水處理等領域應用也呈現出應用量增長的趨勢，專用高檔炭如高比表面積炭、高苯炭、纖維炭已滲透到航天、電子、通訊、能源、生物工程和生命科學等領域。

1、城市污水處理

廢水中的一些有機物是難于為微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其產品、殺蟲劑、洗滌劑、合成染料、胺類化合物以及許多人工合成有機物，經生化處理后很難達到對排放要求較高的水體中排放的標準，也嚴重影響廢水的回用，因此需要深度處理。由于活性炭對有機物的吸附能力大，在廢水深度處理中得到廣泛的應用

2、飲用水深度處理中的應用

活性炭吸附是建立在常規給水處理基礎上，一般設置在砂過濾之后，也可與砂濾料組成雙層濾料過濾或以活性炭過濾代替砂過濾。在利用活性炭吸附進行飲用水深度處理的過程中，發現在活性炭濾料上生長有大量的微生物，使出水水質提高且再生延長，于是發展了一種經濟有效的去除水中的微污染物質的生物活性炭工藝，流程為：原水—（加入混凝劑）—澄清—過濾（加入臭氧）再利用活性炭吸附，最后是出水。

活性炭使用方法：

1、使用前要清洗去除粉塵，否則這些黑色的粉塵可能暫時會影響水質的清潔度。
2、靠平時簡單的清洗，是無法將活性炭的多孔隙中堵塞的雜物清潔干凈的。所以，務必定期更換活性炭，以免活性炭因“吸附飽和”而失去功效。且更換的時機最好不要等它失效以后再更換，如此方可確保活性炭能不斷地把水質中的有害物質去除。
3、活性炭的處理水質的效率與其處理用量相關，通常為“用量多處理水質的效果也相對好”。
4、定量的活性炭被使用后，在使用初期應該經常觀測水質的變化，并留意觀測結果，以作為多長時間活性炭失效而更換的時間判斷依據。